金屬波紋管的膜片膜盒、壓力彈簧管等彈性元件出現(xiàn)得比較早，它們與生產(chǎn)實(shí)際結(jié)合較密切。為了確保蒸汽鍋爐的安全生產(chǎn)，國外在19世紀(jì)中期研制出帶有彈性元件的壓力測量儀表。1848年，法國人波登發(fā)明了C型彈管，兩年之后制成了第一臺波登管式壓力表，1870年又出現(xiàn)了波紋管式蒸汽壓力測量儀表。20世紀(jì)初，美、英、德等國相繼建立了一些彈性元件專業(yè)化生產(chǎn)廠，生產(chǎn)各種類型的波紋管、膜片膜盒和壓力彈簧管。
前蘇聯(lián)在30年代對波紋管、膜片膜盒等彈性元件設(shè)有專門的研究和研制機(jī)構(gòu)。20世界末，科學(xué)技術(shù)取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，各種新原理的傳感器和變送器相繼問世，儀表彈性元件的應(yīng)用受到了限制。但是，由于波紋管類彈性元件具有性能穩(wěn)定、使用可靠等特點(diǎn)，它們在壓力，軸向力，橫向力以及彎矩的作用下能夠產(chǎn)生很大的位移。這些性能使波紋管及其組件在各種技術(shù)領(lǐng)域中得到了新的應(yīng)用。
金屬軟管，波紋膨脹節(jié)和波紋管換熱器的出現(xiàn)及其大量使用，波紋管用作連接，補(bǔ)償與換熱元件以成為重要的應(yīng)用領(lǐng)域。它們已突破儀表彈性元件的范疇，主要用于電力、冶金、石化和集中供暖等行業(yè)管網(wǎng)系統(tǒng)中，作為柔性連接與熱補(bǔ)償構(gòu)件，也可做成換熱系統(tǒng)中的熱交換器。傳統(tǒng)的波紋管類彈性元件已向新的應(yīng)用領(lǐng)域擴(kuò)展，這已成為波紋管類組件的發(fā)展趨勢。
波紋膨脹節(jié)可用于貯罐與管路的柔性連接。近年來，油田、油庫、化工廠的貯罐越建越大，由于地質(zhì)條件的限制，基礎(chǔ)自然下沉使貯罐和進(jìn)、出口管路產(chǎn)生位置變化，易造成連接管路和罐壁的損壞所以在貯罐的進(jìn)、出口管路中安裝波紋膨脹節(jié)或金屬軟管來補(bǔ)償位移。在貯罐的出口管路中安裝了小拉桿式波紋膨脹節(jié)不僅能吸收管路熱膨脹產(chǎn)生的軸向位移，而且能補(bǔ)償由貯罐基礎(chǔ)下沉引起的橫向位移，防止管路和罐壁的損壞，并且還具有一定的防震和抗震作用。
波紋膨脹節(jié)在鋼鐵工業(yè)的應(yīng)用也很廣泛。在大型的高爐、熱風(fēng)爐上，主要應(yīng)用大口徑的波紋膨脹節(jié)和矩形波紋膨脹節(jié)。例如在高爐爐頂設(shè)備中的給排壓管路系統(tǒng)、高爐爐體的冷卻管路系統(tǒng)、送風(fēng)管路、大型轉(zhuǎn)爐爐頂供氧管路和冷卻水管路等，都使用不同類型的波紋膨脹節(jié)。在高爐爐體的送風(fēng)支管中安裝了一個通用型波紋膨脹節(jié)，它不僅能補(bǔ)償管路的位移，還可以減小安裝應(yīng)力。
